戒杀放生，善愿皆成
人们往往认为，“放生”是一种佛教行为，但其实早在古代，我国就已经有了护生和放生的传统和习俗。
远古时代有“神农之禁”，即“春夏之所生，不伤不害”；周朝时，文王在攻打崇国时曾发布《伐崇令》，要求军队不得填埋水井、砍伐树木、损害六畜等；到了西汉，有正月初一放生鸟的习俗；隋唐则走在时代前列，素食是当时最流行的饮食文化；唐肃宗曾经在全国81个地方设立放生池；宋真宗禁止在相关水域捕鱼等。唐代诗人白居易曾写过“劝君莫打三春鸟，子在巢中望母归”的诗句，民间也有“劝君莫食三月鲫，万千鱼仔在腹中”的说法，表达了人们珍爱弱小，长养慈心的思想和精神。
几千年来，护生和放生的习俗贯穿了历史的始终，体现了中国传统文化对生命万物的尊重、爱护和悲悯，是一笔宝贵的精神财富。
在佛教中，戒杀放生的功德不可思议，是大慈大悲和众生平等的思想最彻底的体现。放生不仅要给予众生生命，还要为它们播下来世解脱的种子。对于佛教中这种具有特殊意义的“放生”，让我们一起来了解其含义、步骤和功德吧。\
佛陀对放生所下的定义是：在市场上看到有鱼贩、鸟贩为了宰杀而销售鱼类、飞禽（包括鸡鸭等家禽以及其他动物在内）时，以钱买下这些众生剩余的寿命，并用自己的手将其放回原处。所谓原处，是指如果是水生动物，就放回湖泊、河流或者海洋当中；如果是森林动物，就放归森林等。不但自己做，而且心生欢喜，并动员他人参与且随喜此事。当自己做完之后，又满心欢喜地想：我今天完成了一件很有益的事情，将来我还要继续坚持下去。
所以，真正的放生，是在屠刀之下救出来的才叫作放生。所以我们要考虑，不管是鱼也好，鸟也好，如果要放生，就在屠宰场，就在屠刀下面救，这才叫作真正的放生。
总而言之，真正意义的放生包括三个必不可少的程序：前期加行、中期正行以及后期结行。
前期加行：就是拿钱去购买生命的过程。此时的每一个步伐、每一次呼吸，都是为了放生而做的预备工作。
中期正行：就是在购买之后，用自己的双手将所买众生放回原处的过程。
后期结行：包括随喜，竭力劝勉他人放生，并发誓再接再厉等所有的行为。
诸布施中，放生第一
在不少的《放生功德文》及以前的放生开示中，已经讲了很多的放生功德。在这里，我们只补充性地讲一下，其他书中没有收集的，小乘佛经中佛陀亲口宣说的教言。
经中云：“万法之根本乃为生命。”对于包括人类在内的任何生命而言，没有任何东西可以比生命更重要、更宝贵。如果有人赐予他众生命，也就赐予了对方所有的幸福。
比如说，在我们买下一头牛用于放生之后，假如这头牛以后可以活五年，那么就说明，我们这次不仅给予了它重生的机会，在直至它死亡为止的五年当中，它所享受到的，就它自己而言的所有幸福，也都是我们给予的。因为万法的根本就是生命，如果这头牛失去了生命，就不可能有幸福可言。只有在生命能够延续的情况下，才能享受到所谓的幸福。
同样，在一个人即将死亡之际，如果让他在自己的生命与全世界的所有财产之间进行选择，他肯定会选择自己的生命。因为如果保不住生命，全世界的财产都毫无价值可言。
因此，佛陀才谆谆地教导后人：“诸布施中，放生第一。”
放生功德无量
放生的果报是什么呢？放生了以后，第一会长寿，第二会健康，这是它的直接果报，也是放生主要的功德。它的另外一个果报，就是我们在对动物的付出当中，可以锻炼自己的慈悲心。
如同戒杀的功德一样，如果作了无畏布施（放生），在没有出离心、菩提心的情况下，死后立即可以投生为天人。若希望能享用轮回世间的圆满，并有针对性地进行回向，便可以随己所愿，转世为天界的梵天、帝释天，人世间的转轮王，或者非天界的阿修罗之王。当然，如果能具备出离心与菩提心，则效果更是不可估量。
经书中还讲过：如同金匠可以将金银加工制作成各种各样的首饰、容器与佛像等一样，戒杀放生的功德可以帮助自己实现各种各样的心愿。因为戒杀放生的功德是不可思议的，不管怎么回向发愿，都必定可以成就。
戒杀放生的人还可以自然而然地令心相续中生起慈心和悲心，因为生起慈心与悲心的主要因素，就是戒杀、放生和吃素。
佛陀还说道：大悲心是一切正法的种子！戒杀放生的人是轮回众生的怙主、救星，是轮回黑暗中的一盏明灯！
诸持戒中，戒杀第一
小乘所有戒律的基础，就是不伤害众生。而对他众最严重的伤害，非杀生莫属。如果能守持这条戒，就断除了对众生的严重伤害，所以是最殊胜的持戒。
平心而论，作为一名佛教徒，虽然在其他的高标准方面我们不能做到，但在杀生以及跟杀生直接有关的吃荤方面，我们必须严格要求自己，千万不要出尔反尔，做出草菅他命的伤天害理之事。
要受持杀戒，只需要自己私下发愿即可，不需要外在的仪轨、仪式。
如果我们能心系众生，将戒杀放生作为迫在眉睫的头等大事，就是名副其实的佛弟子。能竭力倡导这种精神，可使佛法进一步发扬光大，使佛之慧灯更长久地照亮世间！
文殊师利勇猛智 普贤慧行亦复然
我今回向诸善根 随彼一切常修学
三世诸佛所称叹 如是最胜诸大愿
我今回向诸善根 为得普贤殊胜行
愿所有众生都能离苦得乐
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