鸟类问答|为什么许多白色的鸟类翅尖却是黑色的?
Kenn Kaufman 在美国是国宝级人物,着名鸟类学家,鸟类专栏作家。本系列短文选编自他的鸟类趣味问答。
Questions: 为什么许多白色的鸟类翅尖却是黑色的?
Kenn Kaufman: 这是一个很好的观察。在许多身体大部分是白色的鸟类中,翅膀上最长的羽毛--- 初级飞羽--- 通常是黑色的,或者有黑色的尖端。这种模式在水鸟身上尤其明显:雪雁、美洲鹤、黑头鹮鹳、北鲣鸟和美洲白鹈鹕都是例子。成年白鹮的羽毛完全是白色的,除了四个最外侧的初级飞羽,有大块的黑色尖端。白色鸣禽较少,但雪鹀和麦氏雪鹀身体大部分为白色,翼尖为黑色。
不过,这种现象并不仅仅局限于黑白两色。如果我们把灰色包括进去,将会看到更多的例子。大多数成年海鸥是灰色和白色的,但大多数海鸥的淡灰色翅膀有黑色的翅尖。许多浅灰色燕鸥也有颜色较深的初级飞羽。一些信天翁、管鼻鹱和其他海鸟也都是浅色的,但它们的翼尖却是黑色的。
当同一特征在不相关的物种中反复出现时,我们可以肯定它会给鸟类带来一些好处。在这种情况下有一个很合理的解释:黑色素,使羽毛变黑的色素,它使羽毛表面变得更坚固,更耐磨。
如果你在海滩捡到一枚脱落的海鸥羽毛,你可以清楚地看到这一点。许多成年海鸥的外部初级羽毛大多是灰色的,只不过在顶端附近有黑白相间的图案。当一根羽毛磨损时,图案的黑色部分会保持完好,而白色部分则完全磨损。羽毛中没有色素的部分也都会如此。
这是有道理的,因为初级飞羽是最长的羽毛,延伸到离身体最远的地方,在精确、可控的飞行中起着重要作用。(它们之所以被称为“初级”,部分是因为它们的首要地位。)对大多数鸟类来说,它们也会在不飞行的时候暴露在自然环境中,长出翅膀的其余部分。所以它们需要更坚固,更耐磨损。羽毛中的黑色素有助于提高这种能力。
这就引出了另一个问题:为什么不是所有的鸟都有深色的翼尖呢?为什么天鹅和白鹭的翅膀都是白色的呢?这很难说,但这可能与它们生活在开阔的栖息地有关,它们休息时的初级飞羽大多被其他羽毛覆盖。所以与周围环境摩擦的可能性不大。松鸡的翅膀也完全是白色的,但是这些矮胖的松鸡在寒冷的天气里很少用它们短而钝的翅膀飞行。在这种情况下,时髦的黑色也帮不上什么大忙。
美洲白鹈鹕 (Pelecanus erythrorhynchos)
编译自《Audubon》网站 Ask Kenn! 专栏
图形绘制: David Allen Sibley
图片摄影: 刘建国
来源
观鸟者
中国野生动物保护协会
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