弥勒佛是如何走进了千家万户

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弥勒佛是如何走进了千家万户

弥勒菩萨名为“阿逸多”意为无能胜,是释迦牟尼佛的弟子,南天竺人,据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》记载,他出生于古印度南天竺劫波利村大婆罗门家庭,属一等贵族。他现在还是一名菩萨,由于佛祖已经预言他是未来世的佛,故称之为未来佛。

释迦牟尼预言弥勒菩萨将来会继承自己的衣钵,示现世间教化众生,同时还预言了弥勒将会先于佛陀离开这个世间,全身释放紫色金光,上升到弥勒净土——兜率天。

弥勒现在住在兜率天,经过数千万年后,弥勒就要从兜率天下生到人间,在华龙园龙华树下成佛。据佛教说,弥勒一旦“下生世间作佛,天下太平,毒气消除,雨润合适,五谷滋茂,树木长大,人长八丈,皆寿84000岁。”

兜率天,是佛教欲界中的天界。虽然在欲界,但由于弥勒愿力的加持变得庄严神圣,四周散发着怡人的香气,洁净的土地上会涌出甘甜的清泉,如意果树香气四溢,所用衣物也生于树上,随意取用,地上会长出没有稻壳的稻米,金银珠宝更是铺满各处。

唐末五代后梁时期,有一个胖和尚,人们都叫他“契此”,他是五代时明州(今浙江宁波)人,又号长汀子。他的形象十分特殊,身材矮胖而且袒胸露腹,手里经常提个大袋子,每次化缘得到食物随手扔进袋子里,所以人们都叫他布袋和尚,他总是笑呵呵的,说话有些语无伦次,但仔细想想他说的却十分有道理,他经常帮人预测未来凶吉,人们都称他为奇人。一天,他盘腿端坐在奉化岳林寺前的磐石上,口中念着偈语:“弥勒真弥勒,分身百千亿,时时示时人,时人自不识。”说完这个偈语后便安然圆寂。人们联想到他平日的言谈举止,认定他就是弥勒佛的化身,来到世间度化众生,于是就按照他的外貌形态塑造了现在的弥勒佛像。慈眉善目、笑口常开的大肚弥勒佛一直被中国的佛教信仰者供奉至今,并影响到东南亚一带。

由于弥勒作为未来佛,他的信徒造了许多大型的弥勒像,用此来表达弥勒在他们心中的崇高地位。目前最大的弥勒木雕像在北京雍和宫万福阁(又称大佛楼),佛像高达18米,深入地下的部分8米,总长为26米,用一根完整的白檀香木精雕细琢而成。最大的石雕弥勒佛像就是四川的乐山大佛,这尊佛立于四川乐山市岷江东岸凌云山上,大佛依山崖而造,通高71米,肩宽28米,佛像庄严无比,临江而坐,慈悲的目光看着远方,聆听着悦耳的江河声。大佛与山齐高,面对滚滚长江,气势宏伟,人称“山是一尊佛,佛是一座山”,成为世界第一大石刻坐佛像。在藏密中,崇拜弥勒的信众也非常多,最大的铜制弥勒佛就是西藏札什伦布寺中的强巴佛,高22米多,是世间最大的青铜佛像。

弥勒一旦化身大肚和尚以后,便迅速走入了千家万户,与人们的日常生活息息相关了。以布袋为原型的新弥勒形象开始盛行,民间更容易接受的是那个整天乐呵呵、袒着大肚皮的笑头和尚,对供奉在竖三世佛崇高位置上宝相庄严的未来佛弥勒竟冷落起来。

大肚弥勒的现实功用一经被渲染,便更为人们所爱,民间认为只要摸摸他的大肚皮则能消灾避难,祈福平安。再后来他兼有繁衍人类的功能,出现了五子戏弥勒的造像,五个可爱的光屁股娃娃在他身上爬上爬下,相互嬉戏,称为“送子弥勒”。对于历来相信多子多福的中国老百姓来说,弥勒就更可爱可敬了。

北京潭柘寺天王殿对联:

大肚能容,容天下难容之事;

笑口常开,笑世间可笑之人。

南京多宝寺对联:

开口便笑,笑古笑今,凡事付之一笑;

大肚能容,容天容地,于己何所不容?

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