为什么佛把这个时代称为“末法时代”?

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《金刚经》中佛告须菩提:“莫作是说。如来灭后,后五百岁,有持戒修福者,于此章句能生信心,以此为实。”“后五百岁”者,如来灭后,有五个五百岁:

第一个五百年,解脱坚固。其中有龙树菩萨、优波鞠尊者,度无量众生,依如来遗教,得解脱之果。

第二个五百年,禅定坚固。佛弟子虽未得解脱之果,有修四禅八定、有修念佛三昧、有修数息观,有修空观等,皆得禅定三昧,在此五百岁中,亦有人相信般若。

第三个五百年,多闻坚固。佛法开始流入中国,有鸠摩罗什法师、道安法师等,一个寺门中,最少住上五百位和尚,道安法师讲经时,最少有一万人听法,是为“多闻坚固”,在此五百岁中,亦有人相信般若。

第四个五百年,寺庙坚固。在六祖慧能的时代,恰巧是佛灭后二千年,马祖道一兴丛林,百丈法师立清规,到处是佛堂,是为寺庙坚固,办道场求福,在此五百岁中,亦有人相信般若。

第五个五百年,斗诤坚固。各立门户,学着无所适从,但仍有相信般若。在最后的五百年中,有努力求福求慧者,严持如来清净戒,由清净戒得见如来无相戒。如不杀、不盗、不淫、不妄,由这些戒得到的功德亦是无相功德。“修福”者,福有三种:布施、持戒、禅定,佛灭后第五个五百年,佛弟子持无相戒 ,修无相定,依此章句,能生信心,信心清净,得见法身如来,知道法身才是真实,故佛说:“以此为实”。

什么时间是末法时代呢?

《法华经·药王菩萨本事品》说:“若如来灭后,后五百岁中,若有女人,闻是经典,如说修行,于此命终,即往安乐世界,阿弥陀佛、大菩萨众,围绕住处,生莲花中,宝座之上,不复为贪欲所恼,亦复不为嗔恚愚痴所恼,亦复不为骄慢嫉妒诸垢所恼,得菩萨神通,无生法忍。”

佛法流传世间共有一万二千年,其中正法一千年、像法一千年,末法一万年。此后,此娑婆世界就没有佛法住世了,叫做灭法时期。一直到五十六亿七千万年之后,未来佛弥勒尊佛下生人间,众生才能得闻佛法。

正法时代,众生比较容易相信佛法,能如闻而行,证得圣果。像法住世的时候,得圣道的人虽然很少,但是还有人能如教行道成就。等到末法时期,虽然有人学习佛法,但是佛法在人的心里不能发挥了脱生死、断惑证真的力量,所以叫末法。

那么我们怎样计算“后五百岁”这个时间呢?现在是公元2020年,也是佛历2564年。佛陀出生于公元前623年,佛在世讲法四十九年,于八十岁示现涅槃,即于公元前543年五月月圆之日夜半时入灭。我们这样来计算一下,新年以后增加一年,也就是佛入灭的公元前543年+今年公元2020年+1年=2564年。如来灭后五百岁,也就是说五个五百是2500年,2564-2500=64年,现在已经进入末法时代64年了。

我们懂得了《金刚经》、《法华经》,佛所强调提醒的“后五百岁”的良苦用心,知道了正法、像法、末法的含义,要发心修行,维护正法。虽然末法时代人心不古,只要我们好好提起正念,修行正法,抓住当下,要有紧迫感和使命感,让佛法的善根因缘不流失就不会失去正法。

其实佛说的“末法时代”,应该这样理解,法没有末法,是人有末法。这是一个最重要的“心量”问题,只要我们受持像是法华、楞严等如来藏大法,打开心量,弘扬正法,就能用变数改变定数。特别是现在一定要谨慎,坚固信心,如来正法一定会延续下去的。


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2024-03-17 13:56

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